Quand transporter un F-35C Lightning II sous élingue ne suffit même plus ! — avionslegendaires.net (2024)

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• Publié le27 avril 2024
• par Arnaud
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C’est une dizaine d’années après la Seconde Guerre mondiale que la possibilité d’utiliser les hélicoptères comme grue volante est apparue. S’il a existé des machines comme le Mil Mi-10 Harke soviétique spécialement dédié à ce rôle il est rapidement apparu aux États-Unis que les appareils de la famille du Sikorsky CH-53 Sea Stallion faisaient parfaitement l’affaire. C’est ainsi que cette semaine le dernier né d’entre eux a encore plus repoussé les limites du possible en emportant sous élingue un avion de combat tout en se ravitaillant en carburant en plein vol. Plus le temps passe et plus les capacités du CH-53K King Stallion semblent sans limite !

Sur le papier les équipes de l’escadrille HMH-461 Ironhorse de l’US Marines Corps avaient une mission pas forcément des plus simples. Elles devaient convoyer sous élingue sur une distance d’un peu plus de 330 kilomètres un chasseur furtif Lockheed-Martin F-35C Lightning II. Coup de bol pour elles, et pour les trois turbines de leur Sikorsky CH-53K King Stallion l’avion n’était pas exactement entier. Ses réacteurs avaient été déposés tout comme les extrémités de sa voilure, ainsi que divers systèmes embarqués. Évidemment il était désarmé.

Et donc ce mercredi 24 avril 2024 l’hélicoptère de transport lourd s’est élevé dans le ciel de NAS Patuxent River dans la Maryland à destination de la Joint Base McGuire–Dix–Lakehurst dans le New Jersey. Afin de prendre le moins de risques possibles l’US Department of Navy avait décidé que l’équipage du corps des Marines réaliserait le plus de vol le long du littoral, et non au-dessus des terres et donc de potentiels zones résidentielles. Afin de se donner le plus de chances possibles mais aussi de démontrer au monde entier, et notamment aux potentiels futurs clients de l’hélicoptère, un ravitaillement en vol a été organisé à mi-parcours. L’équipage du Sikorsky CH-53K King Stallion avec le chasseur de 5e génération ballottant dessous lui s’est donc rajouté une dose de concentration supplémentaire en allant chercher le panier d’un Lockheed KC-130T Hercules de l’US Navy. Pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué ?

Bien entendu tout s’est déroulé sans le moindre accroc. Il faut savoir qu’en fait outre le ravitaillement en vol il ne s’agissait nullement d’une nouveauté pour les équipages de CH-53K. Il y a un an et demi, en décembre 2022, un tel vol (d’essais à l’époque) avait déjà eu lieu entre un hélicoptère de ce type et un F-35 Lightning II. Chacun savait donc que ça marcherait. Seules inconnues dans l’équation la distance à parcourir ainsi que la réaction face au transfert en plein vol de carburant ; le King Stallion s’en est sortie à merveille. L’avion a été livré.

Outre le fait d’être le plus puissant de tous les hélicos militaires en service aux États-Unis le Sikorsky CH-53K King Stallion démontre au quotidien la souplesse d’emploi qui est la sienne. Un vrai plus pour les femmes et les hommes du corps des Marines qui volent dessus.

Affaire à suivre.

Photos © US Navy.

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